Inauguré en 2024 à Ziguinchor, le Musée mémorial du bateau Le Joola constitue un lieu dédié à la mémoire des victimes du naufrage survenu le 26 septembre 2002. Installé sur les berges du Fleuve Casamance, ce bâtiment de trois étages retrace l’histoire du bateau, son activité maritime, le drame et ses conséquences, à travers des objets, des témoignages et des dispositifs numériques.
Le projet a connu plusieurs étapes avant sa réalisation. Initialement prévu sur le site de Boudody, en bordure du fleuve, il a été déplacé après que les autorités ont indiqué que le terrain relevait du domaine maritime. Une stèle avait ensuite été érigée sur un autre site en hommage aux victimes, mais celui-ci avait progressivement perdu sa vocation mémorielle.
Le projet du musée a alors été lancé en concertation avec les associations de familles de victimes. Un concours national d’architecture a été organisé et un comité ad hoc, regroupant notamment des représentants des familles, a été mis en place. Des experts, des archéologues, des sociologues, ainsi que des représentants des populations, des autorités coutumières et religieuses et de la société civile ont également été consultés. Une étude anthropologique a notamment permis d’évaluer l’acceptabilité du projet par les populations.
Selon l’administratrice du musée, Sokhna Gaye Fall, le projet a été pensé pendant une dizaine d’années avec l’architecte Seynabou Diop Ndiaye, lauréate du concours national.
À l’intérieur du musée, les visiteurs peuvent découvrir des objets récupérés de l’épave, notamment des vêtements d’enfants, des colliers de perles et une montre. Des témoignages de survivants, des informations sur les victimes et les cimetières dédiés au naufrage complètent l’exposition. Le musée dispose également d’expositions digitale et virtuelle permettant notamment d’explorer certains éléments de l’épave grâce à des lunettes immersives.
Deux hélices récupérées de l’épave en août 2023 au large de Sanyang, en Gambie, sont également exposées à l’extérieur. Elles pèsent chacune environ 900 kilogrammes.
Le fonctionnement du musée repose sur trois axes : l’ouvrage, les collections et l’animation. Sa mission est à la fois de préserver la mémoire du naufrage, de documenter la vie à bord du Joola et de sensibiliser les générations futures. Dans cette perspective, l’établissement entend travailler avec les élèves, les jeunes, les enseignants et les chercheurs pour faire vivre cette mémoire.
Le naufrage du Joola, survenu le 26 septembre 2002 au large de la Gambie, a officiellement fait 1 863 morts, dont 971 personnes originaires de Ziguinchor, et concerné des victimes de 14 nationalités.
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