À la veille d’un quart de finale très attendu, le sélectionneur du Mali, Tom Saintfiet, s’est montré à la fois respectueux et ambitieux face au Sénégal, l’un des grands favoris du tournoi.
« Jouer un quart de finale est toujours spécial, surtout avec les huit équipes qualifiées qui font partie des grandes nations du football africain », a-t-il déclaré. Le technicien belge souligne la puissance de l’adversaire sénégalais, auteur d’un parcours impressionnant avec 10 buts marqués pour seulement 2 encaissés, rappelant également que les Lions de la Teranga n’ont perdu l’an dernier que face au Brésil.
Malgré ce constat, Saintfiet reste confiant : « C’est une équipe stable, solide défensivement, avec un jeu parfois très vertical. Mais nous avons de bons joueurs, nous avons bien préparé ce match et tout le monde est frais. Ce sera une guerre, mais nous n’avons pas peur. »
Un effectif large et impliqué
Revenant sur sa gestion de groupe, le sélectionneur malien a justifié son turnover par les exigences du haut niveau. « Onze joueurs disputent leur première CAN. Chaque match demande une stratégie différente selon l’adversaire. Contre la Zambie, le Maroc ou le Sénégal, ce n’est jamais le même onze. »
Saintfiet insiste sur l’importance du collectif : « Quand on est sélectionneur, on a 28 joueurs à disposition. Gagner, c’est l’affaire de tout le groupe. »
Discipline et créativité, les clés du Mali
Reconnu pour sa qualité technique, le Mali affiche une forte maîtrise du ballon, même si l’efficacité reste perfectible. « Nous sommes forts dans la possession, mais dans un tournoi de ce niveau, il faut être discipliné et créatif. Ici, seuls les meilleurs restent. »
Après avoir affronté le Maroc et la Tunisie, le Mali s’apprête à défier un troisième mondialiste, et pas des moindres. « Le Sénégal est construit depuis une dizaine d’années, toujours qualifié au Mondial, champion d’Afrique en 2021. Mais en football, il n’y a jamais de garantie. »
Croire au miracle
Confiant dans le potentiel de son équipe, Saintfiet assume son ambition : « On a montré qu’on pouvait rivaliser, comme face à la Tunisie où on est revenu dans les dernières secondes. On veut aller en demi-finale, et cela passe par le Sénégal. »
Pragmatique, le coach conclut : « J’aime le beau jeu, mais quand ce n’est pas réaliste, je préfère gagner. Peu importe la manière. Demain, il faudra surtout être combatif, car on ne joue pas contre un petit pays. »
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